Rôzne železité minerály možno rozdeliť hlavne do troch kategórií podľa ich minerálneho zloženia: magnetit, hematit a limonit. Ich chemické zloženie, kryštalická štruktúra a geologické podmienky sú rôzne, takže rôzne železné rudy majú rôzne vonkajšie formy a fyzikálne vlastnosti.
(1) Magnetit
Hlavným minerálom obsahujúcim železo je magnetit a jeho chemický vzorec je Fe3O4, z toho FeO=31 percent, Fe2O3=69 percent a teoretický obsah železa je 72,4 percent. Táto ruda niekedy obsahuje kombináciu kompozitnej rudy TiO2 a V2O5, nazývanej titanomagnetit alebo vitriolit. V prírodných čistých magnetitových rudách sa s ním stretávame len zriedka a často v dôsledku povrchovej oxidácie sa časť magnetitu zoxiduje a premení na polofantómový hematit a pseudohematit. Takzvaný falošný hematit je oxidáciou magnetitu (Fe3O4) na hematit (Fe2O3), no stále si zachováva pôvodný tvar magnetitu, preto sa nazýva falošný hematit.
Magnetit má silné magnetické vlastnosti a kryštál je často oktaedrický a niektoré z nich sú kosoštvorcové dvanásťsteny. Agregáty často tvoria husté bloky, farebné pruhy sú železočierne, polokovový lesk, relatívna hustota je 4.{2}}.2, tvrdosť je 5.5-6 a nedochádza k žiadnemu štiepeniu. Hliva je hlavne kremeň a kremičitan. Má slabú redukovateľnosť a vo všeobecnosti obsahuje vysoké hladiny škodlivých nečistôt, ako je síra a fosfor.
(2) Hematit
Hematit je bezvodá ruda oxidu železa, jej chemický vzorec je Fe2O3 a teoretický obsah železa je 70 percent. Táto ruda často tvorí obrovské ložiská v prírode a je hlavnou rudou pre priemyselnú výrobu z hľadiska pochovávania a objemu ťažby.
Obsah železa v hematite je zvyčajne 50 až 60 percent. Obsahuje menej škodlivých nečistôt, ako je síra a fosfor, a redukcia je lepšia ako pri magnetite. Preto je hematit pomerne dobrou surovinou na výrobu železa.
Hematit je primárny a divoký a regenerovaný hematitový magnetit po oxidácii stráca svoje magnetické vlastnosti, ale stále si zachováva kryštalický tvar magnetitu. Pseudohematit často obsahuje určité množstvo zvyškového magnetitu. Niekedy hematit obsahuje aj niektoré produkty zvetrávania hematitu, ako je limonit (2Fe2O3·3H2O).
Hematit má polokovový lesk, tvrdosť kryštalizátora je 5.5-6, tvrdosť zemitého hematitu je veľmi nízka, nedochádza k štiepeniu, relatívna hustota je 4.9-5.3, len slabá magnetická a hlušina je silikátová.
(3) Limonit
Limonit je vodnatá ruda oxidu železa, ktorá vzniká zvetrávaním iných rúd. V prírode je najrozšírenejšia, no len zriedkavo nájdete veľké pohrebiská. Jeho chemický vzorec je nFe2O3·mH2O (n=1-3, m=1-4). Limonit je vlastne zmes goethitu (Fe2O3·H2O), hydrogoetitu (2Fe2O3·H2O) a oxidov železa s rôznymi kryštálovými vodami a ílovitými látkami. Väčšina minerálov obsahujúcich železo v limonite existuje vo forme 2Fe2O3·H2O.
Vo všeobecnosti je obsah železa v limonitovej rude 37 až 55 percent a niekedy je obsah fosforu vyšší. Limonit má silnú absorpciu vody a vo všeobecnosti absorbuje veľké množstvo vody. Po pražení alebo zahriatí vo vysokej peci sa odstráni voľná voda a kryštálová voda a zvýši sa pórovitosť rudy, čo výrazne zlepšuje redukovateľnosť rudy. Preto je redukovateľnosť limonitu lepšia ako u hematitu a magnetitu. Súčasne sa v dôsledku odvádzania vlhkosti zodpovedajúcim spôsobom zvýši obsah železa v rude.